Si quisiéramos pensar en un animal que represente Australia, probablemente el primero que nos vendría a la cabeza sería un adorable koala. Estos animalitos, junto con los canguros, se han convertido en un auténtico emblema del país austral.
¡Y es que no es para menos! Con esa carita tan encantadora, ¿quién no tiene ganas de conocerlos en persona (y en libertad)?
Curiosidades sobre los koalas
El nombre científico de este marsupial australiano es Phascolarctos cinereus, pero nos resulta más cómodo llamarlo por su nombre de pila, fuera del mundo de la ciencia: Koala. Este es un nombre precioso que proviene de una de las lenguas aborígenes australianas, ¡y es mucho más fácil de pronunciar!
Los koalas son bastante fáciles de reconocer. Su aspecto de peluche, con sus orejas redonditas y su denso pelo que recubre todo su cuerpo, nos revelan a primera vista que estamos ante un koala. Al fin y al cabo, no hay muchas especies con características parecidas que se suban a los árboles a comer hojas de eucalipto y a pasar horas acurrucados en sí mismos.
Los koalas suelen medir entre 60 y 85 centímetros y pesan entre 4 y 15 kilos. Los machos suelen ser más grandes y pesados que las hembras. Esto es algo común que sucede en la mayoría de las especies animales.
Su robusto cuerpo repleto de pelo varía un poco de color dependiendo de la variedad de koala que tengas delante, pero la mayoría están cubiertos de un gris plateado con algunas zonas más blanquecinas en el pecho y en las orejas.
Los koalas, como otras muchas especies animales de Australia, son marsupiales. ¿Esto qué quiere decir? Pues que, por ejemplo, comparado con nosotros, crecen muy poco tiempo en el interior del vientre materno y completan gran parte de su desarrollo en la bolsa marsupial, agarrados a las glándulas mamarias de su madre.
Nacen tan solo con un tamaño de unos dos centímetros y después de estar alrededor de seis meses con el calor de la bolsa materna, abren los ojos y se empiezan a relacionar con el mundo exterior. ¡Ellos se toman su tiempo!
¿Qué comen los koalas?
¿Podéis imaginar un depredador con las características anteriores? No, ¿verdad? Efectivamente, los koalas son animales herbívoros que se alimentan básicamente de hojas de eucalipto, aunque algunas veces también se les ha encontrado masticando hojas de otros árboles.
Es muy curioso que estas grandes cantidades de hojas que engullen sean venenosas para otras especies de mamíferos, pero para ellos no. Estos pequeños están dotados de un metabolismo muy particular que digiere estas hojas sin ningún peligro para su salud.
Aunque tienen a su disposición diferentes tipos de eucaliptos, los koalas muestran predisposición por un pequeño porcentaje de éstos. Prefieren las hojas de los árboles que contienen más proteínas y agua en su interior, así se ahorran la energía que les supone bajarse del árbol e ir en busca de agua. ¡Imagínate lo poco que les gusta moverse!
A pesar del estilo de vida meditativo que llevan, necesitan comer bastante: casi medio kilo de hojas al día. Las hojas de eucalipto no contienen demasiados nutrientes, así que prácticamente las horas que están despiertos, las pasan comiendo.
Un día de un koala se podría resumir en unas 20 horas de sueño y 4 masticando hojitas. Para comer, suelen agarrarse al árbol con las patas traseras, que son más cortas que las delanteras, y van seleccionando hojas con una de sus zarpas.
Comen casi medio kilo de hojas y lo hacen repartiéndolas en diferentes comidas. Esto lo hacen porque sus reservas de agua en el cuerpo son escasas y necesitan ingerir algo que les proporcione un poco de agua sin bajarse del árbol.
¿Dónde viven los koalas en Australia?
Los koalas viven Queensland, Nueva Gales del Sur, Victoria y Australia Meridional, es decir, en las zonas costeras de las regiones del este y sur de Australia.
¿Dónde ver koalas en Australia?
Normalmente los podrás ver en zonas de bosques de eucaliptos, ya que allí encuentran su principal alimento. Cuando tengas la suerte de localizar uno de ellos en libertad, es muy probable que hayas pasado un par de horas con el cuello inclinado hacia arriba buscando una bolita de pelo entre las ramas altas de todos los árboles que encuentres por el camino. ¡Pero valdrá la pena ver esa carita!
Dónde ver koalas en Sídney, New South Wales
- Parque Nacional Dharug: aproximadamente a una hora de Sídney, en esta área de bosque de eucaliptos podrías ver koalas en su hábitat natural.
- Campbelltown: En las afueras de Sídney, especialmente en áreas boscosas, hay una colonia pequeña de koalas.
Ver koalas en Gold Coast, Queensland
Podrás ver koalas en libertad en el Coombabah Lakelands Conservation Area en Gold Coast. Hay un koala trail marcado para que, siguiendo el caminito, puedas ir en búsqueda de koalas. Te dolera el cuello de tanto mirar hacia arriba, pero seguro que encontrarás al menos 1 de ellos durmiendo plácidamente. ¡A disfrutar!
También podrás intentar verlos en el Burleigh Head National Park: un parque costero con senderos, conocido por la presencia de koalas, especialmente temprano en la mañana o al atardecer.
Ver koalas en Canberra
Si estás en la capital de Australia, podrás ver koalas en la reserva natural de Tidbinbilla, cerca de Canberra.
Ver koalas en Brisbane
En el santuario de koalas Lone Pine en Brisbane, Queensland.
@youtooproject_ ☀️ ¡Un día descubriendo Brisbane de la mano de @arnausoriano_ ! Koalas 🐨, buena comida, cine, luces, vistas increíbles y magia ✨ Si queréis saber el nombre del restaurante, ¡dejad 🍽️ en los comentarios! #estudiarenBrisbane #Brisbane #undiaenbrisbane #estudiantesenbrisbane #españolesenaustralia #latinosenaustralia ♬ sonido original – YouTooProject
En libertad, también podrás verlos en Stradbroke Island, en Moreton Island o en el Parque Nacional de Noosa, al norte de Brisbane.
Ver koalas en Melbourne, Victoria
Los podrás encontrar recorriendo la Great Ocean Road en el estado de Victoria; en Phillip Island o en el Parque Nacional de Great Otway, a unas pocas horas de Melbourne.
Ver koalas en Adelaide, South Australia
- En Kangaroo Island, a corta distancia en ferri desde Adelaide, es uno de los mejores lugares para ver koalas y canguros en estado salvaje.
- Parque Nacional de los Montes Lofty (Mount Lofty): a unos 15 minutos de la ciudad, en las colinas de Adelaide, puedes ver koalas especialmente en zonas de eucaliptos.
Ver koalas en Western Australia
En el parque nacional de Yanchep en Perth, Australia Occidental.
Algunos datos sorprendentes de los koalas
- Duermen hasta 20 horas al día. Esto se debe a que como su principal alimento son las hojas de eucaliptos y estas tienen un escaso aporte calórico y energético, no les proporcionan mucha energía. Por ello llevan una vida en modo ahorro de energía.
- Son animales bastante introvertidos y el único vínculo fuerte que se da entre ellos es entre la madre y la cría, mientras esta es pequeña y dependiente.
- Nacen con unos dos centímetros de tamaño y un gramo de paso. ¡Muy, muy pequeñitos!
- Los machos emiten fuertes rugidos para intimidar a sus rivales y atraer a las hembras. Además, para ganarse la atención de ellas, emiten secreciones por unas glándulas odoríferas que tienen en el pecho.
- Entre los mamíferos, tienen uno de los cerebros más pequeños en proporción a su masa corporal.
- A diferencia de otros mamíferos, el koala para emitir sonidos utiliza cuerdas vocales velares, órganos que se encuentran en el velo del paladar.
Además de todo lo que te hemos contado hoy sobre los koalas, quizás hayas oído hablar de su lado menos amigable por esas garras afiladas que tienen con las que debes tener cuidado.
Muchos los describen como vagos, lentos, solitarios y de mal carácter. ¿Se te ha caído un mito? No nos engañemos, ¡Aun así siguen siendo adorables! 🙂
Nosotros de momento no hemos tenido ninguna mala experiencia con estas bolitas dormilonas, así que te animamos a que salgas en busca de ellos con cámara en mano. ¡Una foto con uno de ellos puede ser uno de tus mejores recuerdos de Australia!
Y si aún no estás en Australia, pero quieres venir a estudiar y trabajar en el país de los koalas, ¡contáctanos! ¡Te ayudamos con todo!
