Una de las cosas de las que oirás hablar nada más llegar a Australia es del Vegemite. Puede incluso que tus nuevos amigos, muchos de los cuales ya son veteranos en las antípodas, te reten a probarlo. Tú, todo inocente, aceptas. «Si todos los australianos lo comen tampoco puede estar tan malo», piensas. Tus amigos entre risas te preparan una tostada, le das el primer mordisco y de repente… «¿pero qué rayos es esto?».
Welcome to Australia, mate!
¿Qué es el Vegemite en Australia?
Es el producto alimenticio más famoso de Australia. Se presenta como una pasta para untar de color marrón oscuro que está elaborada a partir de extracto de levadura. Es en realidad un subproducto de la fabricación de la cerveza al que se le añaden algunos aditivos vegetales y especias. Su sabor, salado y amargo a partes iguales, es difícil de describir. Algunas personas dicen que sabe a concentrado de salsa de carne y otras lo comparan con el sabor salado del pescado. Su textura es parecida a la mantequilla y se emplea principalmente para preparar sándwiches y tostadas.
En lo que todo el mundo se pone de acuerdo es en que o lo amas o lo odias. ¡No hay punto medio!
¿A qué sabe el Vegemite?
Tiene un sabor muy característico, y para muchos, es difícil describirlo en una sola palabra. Vamos a intentarlo a continuación:
- Salado: su sabor dominante es MUY salado, similar al de un caldo concentrado.
- Umami: tiene un toque fuerte de umami (como el de la salsa de soja o el miso).
- Amargo: hay un leve amargor debido al extracto de levadura.
- Intenso: es un sabor que “llena la boca” y que puede resultar abrumador si se usa en exceso.
Algunas personas lo comparan con:
- Una salsa de soja espesa.
- Caldo en polvo muuuuy concentrado.
- Marmite, su primo británico, aunque Vegemite es menos dulce y más intenso.
¿Por qué los australianos aman el Vegemite?
Los australianos suelen crecer comiéndolo, así que para ellos es un sabor nostálgico. Además, es rico en vitaminas del grupo B, lo que lo convierte en un snack “nutritivo”.
¿Por qué a los extranjeros no les gusta el Vegemite?
La mayoría de nosotros, estudiantes internacionales en Australia, no estamos acostumbrados a este sabor, ya que para nosotros es demasiado fuerte y/o salado. Por eso, la clave es usarlo en pequeñas cantidades, ¡una capa delgada es suficiente! Nunca usarlo como si fuese Nocilla o Nutella, no tiene nada que ver.
¿Cuál es el origen del Vegemite?
La marca Vegemite tiene 100 años de antigüedad. Todo comenzó en el año 1922 cuando la compañía Fred Walker, que más tarde se convirtió en Kraft Food, contrató a un joven químico para desarrollar un subproducto comestible a partir de la levadura que era descartada tras la fabricación de la cerveza.
Al principio la pasta no tuvo mucho éxito. Su competidora por aquel entonces, Marmite, de origen británico ya dominaba el mercado australiano y los Aussies se mostraron totalmente reacios a probar el producto local de Fred Walker.
No fue hasta casi 20 años después que consiguió hacerse popular gracias principalmente a varias estrategias de marketing.
Debido a su exitosa promoción obtuvo el respaldo de el Colegio de Médicos Británico, que confirmó que Vegemite era una fuente indispensable de vitamina B, aconsejable incluso para el consumo infantil.
A partir de ahí sus ventas se convirtieron en exponenciales, hasta convertirlo en lo que es hoy en día: el símbolo culinario australiano por excelencia.
Algunas estratregias de marketing utilizadas para promocionar el producto en Australia
Muestras gratuitas en supermercados y tiendas
Para introducir Vegemite en los hogares australianos, se distribuyeron muestras gratuitas en tiendas y, en los años 40, ofrecieron tazas de cerámica decoradas como regalo por comprar Vegemite. Esto incentivaba las compras y lo posicionaba como parte de la cultura familiar.
Alimentos para los soldados
Durante la Segunda Guerra Mundial, el gobierno australiano incluyó Vegemite en las raciones de los soldados debido a su alto contenido de vitaminas y facilidad de transporte. Esto ayudó a reforzar su imagen como un producto confiable, patriótico y esencial.
Campañas publicitarias relacionadas con la infancia en Australia
A partir de los años 50, las campañas publicitarias se volvieron más creativas y emotivas. Happy Little Vegemites (1954) fue un anuncio con una canción muy pegadiza que mostraba a niños felices disfrutando del producto, Vegemite. La canción se convirtió en un clásico y fortaleció su asociación con la infancia y la felicidad.
Competencia con el Marmite, producto británico
En sus primeros años, Vegemite compitió directamente con el Marmite británico, que era más popular. Sin embargo:
- Cambiaron su enfoque al posicionarse como un producto auténticamente australiano. ¡Patriotismo puro y duro!
- Se enfocaron en campañas que promovían el orgullo nacional, especialmente después de la guerra.
Recetas de cocina con Vegemite
La empresa lanzó recetas de cocina para diversificar su uso más allá del simple spread en una tostada o sándwich. La idea era incorporar el producto en todo tipo de salsas, guisos y snacks.
Producto nacional, orgullo australiano
Vegemite se posicionó como algo que “solo los australianos entienden”, creando una conexión emocional con el país y su cultura. Incluso hoy en día, este posicionamiento sigue adquiriendo cada vez más fuerza, ya que es un producto que gusta a los australianos, ¡pero no a los extranjeros!
¿Por qué les gusta tanto a los australianos?
Creemos que es algo cultural, han crecido con él y sus paladares no lo perciben como un sabor extraño e incomprensible. El Vegemite es para ellos un símbolo australiano con el que se identifican.
Se sabe a través de varias encuestas, que el Vegemite forma parte de más del 80 % de las despensas australianas. Esta pasta es tan popular que cada año se venden aproximadamente 22 millones de unidades en Australia.
Muchas personas bromean diciendo que para identificar a un australiano tan solo es necesario darle una tostada con Vegemite y observar su reacción.
¿Cómo lo comen?
Para poder disfrutar del producto es imprescindible saber como tomarlo. Combinarlo correctamente y atinar con las proporciones, es la clave. Su sabor es muy fuerte, por lo que, si eres primerizo, lo más recomendable es untar una fina capa de Vegemite en una tostada de pan y cubrirlo con una loncha de queso, ¡un clásico!
@youtooproject_ ¿Habéis probado ya el Vegemite en Australia? ¿Es posible que le guste a alguien que no sea australiano? 🧐😵💫 #vegemite #vegemitetoast #estudiarytrabajarenaustralia #estudiarenaustralia #estudiarenaustralia2023 #españolesenaustralia #latinosenaustralia ♬ original sound – YouTooProject
Otra manera muy usual de comerlo, es la denominada tostada tigre o tiger toast en la que se acompaña el Vegemite con una loncha de queso cortada en tiras y se mete al horno. Cuando el queso se empieza a fundir, su apariencia recuerda a las manchas atigradas. De ahí el nombre.
Pero si buscas en Internet, verás que hay cientos de recetas, aunque la gran mayoría son una variante de la tostada acompañada con otros alimentos como aguacate, huevos revueltos, huevos escalfados… También te lo encontrarás formando parte de algunos productos de bollería: pastelitos con Vegemite, rollos de hojaldre o bollitos. Recientemente también han creado un chocolate con sabor a Vegemite.
Consejos para probarlo el Vegemite por primera vez (¡y tratar de disfrutarlo!)
- Menos es más. No lo untes como si fuera Nutella; una fina capa es suficiente.
- Combínalo. Prueba con mantequilla o queso para equilibrar el sabor.
- Experimenta. Úsalo para marinar carnes o en salsas (sí, en serio, está rico de esta forma).
Vegemite Sandwich: un clásico australiano
Cuando piensas en Australia, además de canguros y playas increíbles, quizás recuerdes una famosa línea de la canción Down Under de Men at Work: He just smiled and gave me a Vegemite sandwich.
Pero ¿qué es exactamente un Vegemite sandwich?
Ingredientes básicos para preparar una tostada de Vegemite en Australia
- Pan de molde blanco o integral.
- Vegemite. Unte una capa delgada (¡no te pases o te arrepentirás!)
- Mantequilla o margarina. Para suavizar el sabor del Vegemite.
Opciones extra
Aunque el clásico es sencillo, algunos australianos lo personalizan con:
- Queso (¡derretido es una delicia!).
- Rodajas de tomate.
- Aguacate (un imprescindible en los desayunos australianos).
Cómo prepararlo
- Tuesta las rebanadas de pan, si lo prefieres crujiente.
- Extiende mantequilla y luego una fina capa de Vegemite.
- Añade los extras que prefieras, ¡o disfrútalo solo, sin nada más!
El Vegemite sandwich es una solución rápida para almuerzos escolares o snacks. Su combinación única de salado y umami lo convierte en un gusto adquirido, pero muuuuuy querido por los australianos.
¿Y tú? ¿Lo has probado ya? ¿Te atreverías a hacerlo? 🤭
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